לקחת אוויר: איכות חיים טובה לצד מחלת ה-COPD

מהי מחלת ה-COPD?

מחלת ה-COPD, הנקראת גם "מחלת ריאות חסימתית כרונית", מופיעה בשכיחות גבוהה בקרב מעשנים (כ-80%) ונחשבת למחלה של מעשנים, אך גם לא מעשנים עלולים לחלות בה. המחלה היא גורם התמותה השלישי ממחלות בעולם וגורם התמותה השביעי ממחלות בישראל. על פי הערכות של האיגוד הישראלי לרפואת ריאות יש בארץ כ-300 אלף חולים במחלה במצבי חומרה שונים. אף ש-COPD מוגדרת כמחלה קטלנית, המודעות אליה נמוכה, וכ-75% מהחולים בה אינם מאובחנים כלל עד שלב מאוחר ולכן לא ומקבלים טיפול שעשוי להקל עליהם ואף להציל את חייהם.

COPD נגרמת בגלל הרס של הסימפונות – צינורות האוויר שבריאות וברקמת הריאה. ההרס המצטבר מוביל להיווצרות חורים שפוגעים בתפקוד התקין של הריאות, וגורמים לקשיי נשימה, שיעול כרוני, ריבוי של ליחה וירידה בסיבולת בזמן מאמץ.

איך מאבחנים את המחלה?

האבחנה מתבצעת בעזרת בדיקת נשיפה פשוטה בספירומטר. הבדיקה אינה פולשנית ואינה כואבת. במהלך הבדיקה המטופל נושף למכשיר, שבודק את כמות האוויר הננשפת. אם המטופל לא מצליח להוציא מעל 70% מכמות האוויר בריאות בשנייה הראשונה – מתקבלת אבחנה של COPD. ככל שהאבחון מתבצע בשלב מוקדם יותר של המחלה, כך תוצאות הטיפול עתידות להיות טובות יותר.

למי מומלץ לעשות את הבדיקה?

נשימה היא פעולה ספונטנית שאנחנו עושים בלי לחשוב עליה. אנחנו נושמים בממוצע כ-20 אלף פעם ביום, וכשמשהו בתהליך הבסיסי הזה משתבש, התחושה מפחידה מאוד. הבדיקה מומלצת לאנשים שמרגישים שהם נמנעים מפעילויות פשוטות כמו לצאת לקניות או להליכה, בשל קשיי נשימה. התלונות לרוב הן על כך ש"קשה להכניס אוויר". הסיבה לכך היא שאחד מביטויי המחלה הוא שהריאות נשארות מנופחות והאוויר נכלא בתוכן, והדבר גורם לכך שהבעיה האמיתית שנוצרת היא דווקא לא בהכנסת האוויר אלא בהוצאת האוויר.

הגיל הממוצע לאבחון המחלה הוא 64, והחשד לקיום המחלה מתגבר כשמדובר במעשנים, מעשנים לשעבר, או בקרב אנשים שנחשפו לחומרים מזיקים. אבחון המחלה מתבצע פעמים רבות באיחור רב, כשיש כבר תסמינים פעילים שמפריעים לשגרת החיים, כמו קוצר נשימה (בעיקר בזמן מאמץ), תחושת חנק, לחץ בחזה, תחושה שלא נכנס מספיק אוויר לגוף ונשימה לא סדירה. הבעיה היא שפעמים רבות אנשים נמנעים מביצוע הבדיקה משום שהם יודעים שהם בסיכון (בשל עישון בעיקר) וחוששים מהאבחנה. הם מניחים שזו מחלה חמורה שאי אפשר לרפא, שהם יצטרכו להתחבר לחמצן ולהתאשפז, ושחייהם הסתיימו. האמת היא שיש היום טיפולים יעילים ופשוטים למחלה ואבחון מוקדם עשוי להוביל לטיפול אפקטיבי ולאיכות חיים גבוהה. אנשים מעשנים חשים פעמים רבות אי נעימות וחוששים שהרופאים ינזפו בהם ויאשימו אותם במצבם. אך זה זו הנחה שגויה. הצוותים הרפואיים מבינים היטב את הקושי של מעשנים ורוצים לעזור להם הן בהפסקת העישון והן בטיפול במחלה.

רוב החולים הם אכן מעשנים?

עישון הוא גורם הסיכון העיקרי למחלה – כ-80% מהמקרים. אך יש גורמים נוספים כמו זיהום אוויר, גורמים מזהמים שונים, וסיבוכים של אסתמה. ההמלצה למעשנים היא לעבור בדיקת תפקודי ריאה גם אם אין להם סימפטומים, מפני שהמטרה היא לאבחן את המחלה כמה שיותר מוקדם, כשרק מתחילה ההיצרות של הסימפונות, עוד לפני שהמחלה מתבטאת בצורה קלינית.