מדי שנה מאובחנים בישראל כ-1500 חולים חדשים בסרטן ריאות מסוגים שונים. רובם של הלוקים במחלה משתייכים לקבוצת סיכון הכוללת גברים מעשנים מעל גיל 40, או חולים שנחשפו לעישון או חומרים מסוכנים אחרים. המחלה מחולקת לשתי קטגוריות ראשיות – סרטן ריאות ראשוני שמקורו ברקמות הריאה עצמה, וסרטן ריאות משני המגיע אל הריאות כגרורות של גידול סרטני שהתפתח במקומות אחרים בגוף. בשנים האחרונות עם העליה באחוז הנשים המעשנות מסתמנת עליה באבחון סרטן ריאות גם באוכלוסיית הנשים בישראל.
מעבר לחלוקה הברורה בין שתי הקטגוריות של סוגי סרטן הריאות, ישנה חלוקה משנית לסוגי הסרטן המאובחנים אצל החולים. הסוג העיקרי המאובחן אצל מרבית החולים הוא סרטן ריאות מסוג "תאים שאינם קטנים", והוא מאובחן אצל כ-80% מהלוקים במחלה, כאשר ביתר המקרים מדובר בסרטן מסוג "תאים קטנים". חלוקה זו מהותית לגבי ההחלטה על אפשרויות הטיפול בחולה, כאשר הדבר נוגע לאופרציה ניתוחית, שכן אופרציה כזו רלוונטית אך ורק למקרי הסרטן מסוג התאים שאינם קטנים, כאשר בסרטן מסוג תאים קטנים יועדף טיפול תרופתי הכולל כימותרפיה והקרנות במשולב.
